玫瑰盛宴-第7章
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“我了解，陛下。”
“何西亚，赏他五十卢比，他是个好仆人。”
五十卢比！这是他每月薪俸的五倍。谢斯塔在离开房间之前，行了四次礼，为了得以见到她、赢得何西亚注意，以及其他许多事表达感激。
茉荷茹妮莎再度躺回浴池，闭上眼睛。这么说来佳噶葛西妮想参加狩猎，为什么？她有什么计划？拒绝这项请求会显得太过小家子气，而且她也没有理由拒绝。但她仍然无法抑制一阵突如其来的担忧。到目前为止，她们两人还没碰过面，但不能再继续避不见面了。身为贾汗季的新婚妻子，她理应向正宫皇后的权威表示服从。但是茉荷茹妮莎却不愿意这么做。一则是因为皇帝占据了她大半的时间；再则她知道那传唤是命令而非请求，一个容不得她进入后宫的女人，要求她服从命令。
如果她要安排自己在帝国的地位，那么就必须从这里开始，从后宫开始。只要佳噶葛西妮还是贾汗季最重要的妻子，只要她还拥有皇帝的玉玺，那么无论贾汗季花多少时间待在她的寝宫，茉荷茹妮莎还是无足轻重。正宫皇后的头衔和她掌管帝国玉玺所代表的威信，即使是皇帝都不能撤销其命令……这才是后宫真正的权力堡垒。
茉荷茹妮莎今天早朝时又上露台了。她今天没有多说话，只是默默观看。今早来到庭院围观的群众，似乎比昨天更多了。有些人眼中带着好奇，有些人则是小心翼翼，想知道这是否从此将成常态，正如他们昨天不能接受而难以置信，今天至少已经认清事实，明天、再过一阵子、再过几个月，他们或许会欢迎她呢。
玫瑰盛宴 第二章（10）
“妈妈！”
茉荷茹妮莎睁开眼睛看着她的女儿，“什么事，宝贝？”
“不要睡着了，赶快洗完，我们到外面去玩。”
拉德丽撅着小嘴板起脸，茉荷茹妮莎牵着她的手，亲了亲她的小手心。一度她以为和阿里库里的婚姻永远不会有小孩了。有很长一段时间，这让她极度心痛，并渐渐消退成隐隐作痛的伤，只要一看到其他女人看着自己的小孩，脸上散发光辉，她的伤痛就会猛然发作。总有人不断地询问、窥探着她没有子嗣的私密问题。这些问题叫人如何启齿？她屋里的女奴们生下的小孩，可能都是她丈夫的种吗？他会在她房里过夜，但为何没有怀孕的迹象？终于，在婚后第八年，拉德丽诞生了，当天夜里，他们被贾汗季近乎驱逐地赶到孟加拉，她并不在意长达八年不孕之后只生了个女儿。阿里库里很失望，但茉荷茹妮莎并没有，因此她将她取名为拉德丽，是“被人深爱”的意思。
拉德丽抽出被茉荷茹妮莎抓住的手，再次说道：“我们走吧，妈妈。何西亚，来帮妈妈出浴。”
茉荷茹妮莎笑了，她已经像个小公主了，懂得使唤何西亚。“我现在有事要忙呢，宝贝，到你自己的院子去，黛会陪你玩。”
“但是……”拉德丽整个脸皱在一块，仿佛要哭了。
“没有但是，宝贝，”茉荷茹妮莎沿着她的脸颊，顺了顺她的头发，“去吧，妈妈现在有事要忙，我晚上会去看你。”她对着何西亚点点头，何西亚过来将拉德丽从浴池里带出来，她的脚还滴着水，何西亚擦干她的脚，将她交给其他太监。拉德丽从太监怀里挣脱，自己下来走，到门口时，她转过头小声问：“你会来吗，妈妈？”
“会的。”茉荷茹妮莎答道，但她的思绪已经飘到了其他地方。
拉德丽离开后，茉荷茹妮莎坐起身，弹了弹她的手指，何西亚上前将浴池的塞子拔掉，茉荷茹妮莎看着池子里的水流漩涡，玫瑰花瓣随着水流漩涡往下冲，堵住了排水孔。一名女仆拿来她的浴袍，就在她穿上袍子时，她看着何西亚，但何西亚却回避了她的眼神。
有人可以告诉她有关佳噶葛西妮的事。到目前为止，何西亚告诉她如何顺应皇帝的心情，如何取悦他等等事情，都相当有帮助，但她没问过皇后的事，因为这会暴露她的弱点。她不会主动问他。有一天，他会自己说的。
“皇上还有多久会醒来呢，何西亚？”她问道。
“再过一小时，陛下。”
茉荷茹妮莎在仆人的引领下，躺到棉垫上，女仆们将麝香油涂抹在手上，然后轻柔地按摩她的身体。按摩完毕后，她们为她那乌黑的长发抹上护发油，并盘起她的头发，像是皇冠一般。她们为她别上一朵朵纯白的小茉莉花，这是她的标记，和她那乌黑的长发形成强烈对比。
接下来是化妆。墨笔勾勒了她蓝眼珠的眼眶、描黑她的眉毛，她的嘴唇点上朱红胭脂，手脚早已用指甲花的染料涂上了精致的花样。
掌管藏衣室的女官带了五名女仆进来，每个人都捧着一套服装。茉荷茹妮莎考虑了一会儿，最后选定了一套轻薄纱质及踝褶裙和上衣，青苹果绿如此透明，她的双腿在行走间一览无遗。其实早在女仆们进澡堂之前，茉荷茹妮莎就已经打定主意要穿什么，不过表现出深思熟虑的模样是很重要的，这是她观摩茹卡雅时学来的，意在强调她有所选择，有权力行使自己的意志。女官随后挑了一件搭配衣服的面纱，然后离开房间让女仆们伺候她更衣。
女官随后带了三名太监回来，太监们打开带来的珠宝箱，各色各样的珠宝随即映入眼帘。茉荷茹妮莎细细地挑选了一套如夕阳云彩般的粉红珍珠首饰。点缀着上百颗珍珠的腰带绕过她纤细的柳腰，两手的袖子下端都系上臂镯，一条挂有镶珍珠金圆盘的细长金链，别在她的发上，那金圆盘就悬吊在她前额正中央，两只手腕分别戴上十个珍珠手镯，最后一颗完美的珍珠嵌进她的鼻洞中。
一名太监静静地呈上放有蒟酱叶的金色托盘，茉荷茹妮莎将它放入口中咀嚼。整个梳妆程序历时一个小时，在这当中，没有拉德丽让她分心，茉荷茹妮莎不断思考着。这场狩猎事关重大，甚至将会是个关键。
她将第一次面对她在皇室后宫中最大的劲敌。
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玫瑰盛宴 第三章（1）
“有一回，贾汗季、佳噶葛西妮跟努尔·贾汗三人一起去打猎……两位女士都坐在他身旁……忽然之间，一头龇牙咧嘴咆哮着的狮子突然跳了出来。”
……穆罕默德&瑞兹雅·苏乔帝恩（Mohammad &
Razia Shujauddin），
《努尔·贾汗的生活时光》（The Life and Times of Noor Jahan）
专供皇室成员打猎的广阔空家林场，经年累月由守卫严密看守着。除了偶尔用网子捕猎鹧鸪、鹌鹑、野兔这类小型猎物外，没有任何人胆敢惊扰这片土地上的野生动物。因而林场里动物种类繁多，不论是羚羊、被称为“蓝牛”的印度原生大羚羊或是狮子，都可以自由漫步其中。林场里森林密布、野草丛生，有些地方杂草甚至长到八尺高，足以将马背上的骑士完全遮蔽。
猎场的看守者花了两周的时间，帮皇帝找到了一头狮子。他们跟踪狮子，找出它最喜欢出没的栖息地……林场中一块阳光充沛的空地。他们花了几天的工夫，穿上绿色棉质迷彩装，潜入矮树丛里，在皮肤上涂抹泥浆，以免狮子嗅出他们身上的气味。等狮子离开，这群人随后将一头驴子带到这片空地上，将它绑在竖立的木桩上，然后他们爬到逆风处的树枝上安静守候。头一天，狮子先是站在空地边缘，怀疑地打量着这不费吹灰之力即可轻松到手的餐点。惊见狮子踪影的驴子，则是连续好几个钟头拼命嘶吼，奋力左右扭转脖子，几乎把自己给勒死。然后狮子小心翼翼地接近驴子，先在它四周兜圈子，然后才逐渐逼近。突然间，狮子冷不防扑向前去，撕裂驴子身上的肉，瞬时鲜血直流。到这时，驴子已在恐惧和颤抖中声嘶力竭，知道自己难逃一死。
同样的情况日复一日，狮子的警觉性逐渐被惰性取代。最后干脆直接从草丛里一蹿而出，直接扑上一只根本来不及惊叫，死前也没半点机会丧失勇气的驴子。
皇室狩猎那天，刚好是天气晴朗、万里无云的日子。之前连日阴雨，让地面上的植物生机盎然、一片翠绿。早在旭日东升之前，位于亚格拉城堡的宫殿里，早已人声鼎沸。因为狩猎队伍必须赶在白天温度过高之前整装出发。
皇家狩猎日一早，林场看守者一如往常，将一头驴子绑在空地的木桩上。不过今天的这头驴子，早已被人切开喉咙，并在肚子里塞进两把鸦片。不疑有他的狮子会再度前来，享用这顿免费的餐点。它将重复过去几天的猎食动作，突袭这只奄奄一息的驴子，向它肌肉柔软的肚子展开攻击，将这些鸦片一并吃下，然后变成一只被鸦片麻醉容易猎捕的狮子。
旭日东升之际，三千名击鼓的士兵，开始将狩猎林场整齐地团团围住，胸前还握着以粗硬的黄麻纤维编织而成的大网。他们逐渐向内逼近，将森林中的野兽赶往林场中心。直到这个由士兵围城的人墙，缩小到只剩直径数英里的范围，好让皇室成员在进入森林之后，可以轻易找到躲避在这里的猎物。
狩猎前夕，茉荷茹妮莎待在她的寝宫，为这场狩猎活动做准备。光着脚丫的女佣在她安静的房里忙着整理床铺，为她准备服饰，彼此低声交谈着。她站在一面大镜子前，看着镜中的身影。清晨的微风忽然吹进她的房里，油灯光芒随风飘忽，也让她的手臂起了鸡皮疙瘩。两人结婚至今，贾汗季不曾打猎，但狩猎毕竟是他最钟爱的休闲活动之一，茉荷茹妮莎不想破坏贾汗季的兴致。
玫瑰盛宴 第三章（2）
这天夜里，茉荷茹妮莎几乎整晚彻夜未眠，失眠的她最后起身，站到房间的窗口旁。城堡内的街道上，负责夜间巡逻的守卫身影，忽明忽暗出现在寂静黑夜的街头。为了避免扰人清梦，他们脚下一律踩着垫有柔软鞋底的靴子。直到黎明破晓，第一道曙光从地平线上出现之前，茉荷茹妮莎已经站到露台上，倚着露台边站着。亚姆纳河对岸专供洗衣的阶梯式堤防沿着蜿蜒的河岸开始出现洗衣民众，一盏盏几乎连成一线的油灯散发着微弱亮光，传来他们在石头上拍打洗涤衣服时有节奏的声音。等到茉荷茹妮莎几乎可以清楚看见这些洗衣工人忙碌的手指和弯腰洗衣的身影时，女佣们已经来到她房间，打算唤醒她为打猎准备。
何西亚汗肩上背着装有毛瑟枪的红色天鹅绒袋子，走进她的房间。毛瑟枪的枪嘴突出袋子外头。
“这是陛下的心意，他希望您能用他最钟爱的毛瑟枪来打猎。”
茉荷茹妮莎伸手接下枪支。但毛瑟枪的重量让她吃了一惊，害得她手一沉差点失手没能抓稳，还好她紧抓铁质的枪管才终于稳住。她读着刻在枪管上字迹鲜明的波斯文诗句，上头写着：“这是一把用来狩猎而非打仗的毛瑟枪”，对于狩猎过程的赞美毋庸置疑。她用前夫阿里库里教她的方式，把枪架在肩上，伸指扣住扳机。这把子弹还未上膛的猎枪，只消轻扣扳机就可滑顺地操作。她把毛瑟枪交给何西亚汗，将手心微微冒出的汗水，擦在丝质睡衣上。
“这代表皇帝对您特别宠爱啊，陛下。”
“我知道。”她转身面向太监。
看着他那面无表情的脸，茉荷茹妮莎张口想说些什么，但又马上闭上嘴。不行，绝不可以在这种时候泄露出内心的不安。任何时候都不可以表露不安的情绪，就算在何西亚面前也不例外。她得更加审慎小心，特别是在何西亚跟前。
何西亚平静地说：“我们该走了，陛下。”
等到东方天际露出鱼肚白时，皇室成员已经开始聚集在城堡主要中庭里。茉荷茹妮莎走进庭院时，看到贾汗季和佳噶葛西妮亲密地站在一起，正交头接耳低声对谈着。这么多年来，除了偶尔匆匆一瞥外，茉荷茹妮莎已经很久不曾这样正眼看过佳噶葛西妮了。这位皇后不过稍长茉荷茹妮莎几岁，但她可以炫耀的成就却很多……过去六年她都是贾汗季后宫大权在握的人，而且她生下现已二十岁的王储，遑论她与贾汗季超过二十年的婚姻关系。当她对皇帝展开笑颜时，她变得年轻、诱人，她那乌黑的头发在晨光沐浴下光滑亮丽，益发突显她那对黑檀木色的眼眸。
他们两人有一搭没一搭地闲话家常。当贾汗季转身命令某位马夫前去照料一匹眼罩上缀着珠宝的*马时，她也跟着转过头去说了一些话，贾汗季听了后点点头。一切看来都很惬意，两人之间的互动没有半点迟疑，这些都是过去二十五年来患难与共的婚姻培养出的默契。茉荷茹妮莎的脚尖突然卡到路面铺着的碎石头，踉跄的脚步让她抓着何西亚的手臂才能维持平衡。她要拿什么来跟他们共有的一切竞争�
