[HP]罗兰小姐的终身大事-第5章

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很识趣，不久就放弃了做进一步的努力。罗兰夫人很满意自己处理此事的果断和精明，多次向班加西小姐夸耀，并获得了班加西小姐的大力赞同。唯一令她老人家不快的是，隆巴顿是第一家邀请伊芙做客的纯血贵族家庭，并且也是唯一的一家。

伊芙又重新过起了闲适的居家生活，有班加西小姐的陪伴和指导，有银枫树下的下午茶和百雀林中的探险，有祖母的絮絮叨叨和家养小精灵的一惊一乍，还有什么样的生活会比这更好呢？

夏天到来的时候，有一天，祖母对伊芙说：“亲爱的，再去一趟百雀林，拣些独角兽的尾毛回来吧，赫伯先生刚刚来信，这个月的利息他又不能按时支付了。”这是最近几个月以来，祖母经常会说的话，伊芙想告诉祖母，独角兽只在秋天才会脱落少量的毛发，而现在是夏天，能够捡到的灌木丛中的尾毛是很少的。但是看看很少出现在祖母脸上的忧愁，伊芙又把话咽了回去。

班加西小姐自告奋勇地陪伴伊芙同去，她俩一直走到百雀林的边上，班加西小姐害怕林中浓厚的黑魔法气息，总是在林边草地上等候伊芙，伊芙自己进去寻幽探秘。

班加西小姐是个老姑娘，没有财产，也没有容貌，唯一的骄傲就是出身于家世清白的纯血巫师家庭。从霍格沃茨毕业以后，她便一直以做家庭教师为生，经历了几次无疾而终的恋爱之后，年近四十的班加西小姐早已放弃了结婚的念头，这也是她肯接受人丁稀少、处于半隐居状态的罗兰庄园的聘请的原因。

不过自从来到罗兰庄园，她对于自己的雇主非常满意。罗兰夫人生性温和，没有别的贵妇人的颐指气使的毛病，也从来不在她的教育方法和教学内容上指手画脚。而学生伊芙小姐不仅乖巧听话，而且天赋很高，在学业上丝毫不让人操心——应该说是在任何方面都不让人操心——上课之余，就喜欢摆弄植物，她有惊人的操纵植物生长的能力，不过罗兰夫人认为这不足为奇，因为她的娘家有赫奇帕奇的血脉，正是以擅长与植物沟通而著称的巫师家族。

古老的巫师家族通常都会隐藏着很多秘密，并常有家庭成员表现出罕见的才能，班加西小姐不是一个喜欢大惊小怪的人，于是很快她就适应了餐厅里的鲜花常年不败，花园中的常青藤眨眼之间就从地面爬上了烟囱，伊芙房间里的一棵云萝可以招展着翠绿的藤蔓爬过一条条走廊，将躲在角楼里的小折耳猫给“捉拿归案”……

但是，今天，当她脱去鞋子，悠闲地赤脚站在草地上，享受英伦三岛的七月里最明媚的阳光的时候，她实实在在地被她的学生给震惊住了：只见伊芙从密林里走出来，就像打开了一扇黑暗的大门，有黑暗的气息在大门的深处张牙舞爪，小女孩的纯净美好越发反衬出她身后的诡异可怕。班加西小姐正有些脊背直冒冷气，想要尽快带着伊芙回到宅邸的时候，伊芙身后的黑暗中迤逦盘曲地慢慢爬出了一条巨蟒。班加西小姐本能地发出了一声尖叫，却被伊芙一句轻轻松松的话语将这声尖叫给塞回了喉咙里：“班加西小姐，我在树林里遇到一条会说话的蟒蛇，真的很有趣，便把它带出来给您和祖母看看。”

像是为了给伊芙的话提供佐证，那条碗口粗细、周身布满褐色和白色花纹的巨蟒发出了一阵“嘶嘶”声，三角形的蛇头以令人惊异地速度猛地冲刺到班加西小姐的面前，然后又突然顿住，班加西这才看清楚，在那个伸出蛇嘴的白生生的尖牙上，赫然挂着自己方才脱掉的鞋子，她再也经受不住这种刺激，“咕咚”一声直挺挺地向后倒了下去。

班加西再次醒来的时候，阳光依然直刺着她的眼睛，有那么一瞬间，她以为自己方才做了一个光怪陆离的梦，梦中居然有一只巨蟒叼着她的凉鞋！但是她很快就清醒了过来，因为在伊芙担忧的脸庞的上方，那个三角形的硕大的蛇头也在炯炯有神地注视着她，她大叫了一声，一把将伊芙拉到自己的怀里，同时抓起身旁的魔杖，颤抖着指向巨蟒。

巨蟒又“嘶嘶”地叫了起来，猛地抬起身体，足有两丈多高，它左右摆动着头颈，似乎是有些动气了。班加西小姐吓得瑟瑟发抖，她不知道怎样的魔咒会对这样一条巨蟒起作用，除了在课堂上，她还从来没有施过攻击性魔咒，她正犹豫着是“昏昏倒地”还是“盔甲护身”的时候，伊芙也说话了，但是她发出的是与巨蟒同样恐怖的“嘶嘶”声，班加西小姐觉得自己很有可能第二次昏死过去，但是幸好伊芙转向她的时候，说出的是正常的英语：“班加西小姐，安德鲁很友好，它不会伤害您的。”

“……安德鲁？”

“就是它的名字，我在树林里遇到它的时候，它告诉我的。它还说，也许是因为个头太大的缘故，树林里没有任何动物愿意跟它做朋友，所以它一直很寂寞。我就请它到家里做客，您是被它吓到了吗？它衔起您的鞋子，本意是如同一位绅士那样向您献殷勤的。”

班加西小姐咽了一口唾沫：这位“绅士”的殷勤，显然不是随便一位“淑女”所能消受得了的。她强自镇定地呻吟道：“哦，伊芙，它实在是太大了，我们不能把它带回大宅，罗兰夫人会被吓坏的。”

伊芙认真思考了一下，认为这种可能性的确存在，于是她借用了班加西小姐的魔杖，朝巨蟒一挥，念道：“速速缩小！”像是被泄了气的气球一样，巨蟒快速地抽缩成了一条拇指粗细、一尺来长的小蛇。伊芙把它拿起来，塞到衣兜里，说道：“这样它就不会吓到任何人了。”

她在等着班加西小姐的表扬，而班加西小姐只是战战兢兢地从地上爬起来，穿上鞋子，心有余悸地看向伊芙的裙兜。小蛇还在裙兜里不满地甩动着尾巴，发出更加激烈的“嘶嘶”声，不过的确不那么吓人了。

一次类似恶作剧的恐吓

吃过晚饭之后，班加西小姐迫不及待地将伊芙打发回自己的房间，便关上起居室的门，向罗兰老夫人详细陈述了白天发生的事情：那条小蛇居然是一条巨蟒！伊芙其实是个“蛇佬腔”！

罗兰老夫人一开始坚决拒绝相信这样匪夷所思的事情，认为是晚餐时那两杯龙舌兰酒让班加西小姐的舌头不受头脑的控制了！但是她正在与班加西小姐激烈争论的时候，穿着睡衣的伊芙却敲敲房门走了进来：“对不起，祖母，班加西小姐，因为安德鲁不喜欢总是被缩小咒束缚着，我想问问，可以在夜里给它恢复原状吗？”

班加西小姐用眼神对罗兰夫人说“您看我说得对吧？”她决定用事实向罗兰夫人证明，于是她和气地对伊芙说道：“当然了，亲爱的，不过你要把它放到庭院里，再恢复它本来的体积。”

伊芙高兴地答应着，走到窗前，从衣兜里掏出那条小蛇，将它从窗口放了出去，小蛇蜿蜒着爬到了庭院中央的银枫树下，昂起头看着窗口的三个人。伊芙又借用了班加西小姐的魔杖，念了句“恢复如初”，随着魔杖的挥动，小蛇像甩动的长鞭一样扭动暴涨起来，眨眼间就成了五米多长、碗口粗细的庞然大物。

只见它灵活地旋转着爬上了银枫树，一口咬住了树上栖息的一只白鹭，可怜的鹭鸟在睡梦中就被吞下了蟒腹。窗子里，罗兰夫人瘫倒在了扶手椅上。

罗兰夫人过了很多天，才从这个打击中恢复过来，比起府邸里有一条碗口粗细的巨蟒爬来爬去，她更难接受的是伊芙是个“蛇佬腔”这一事实。虽然班加西小姐一再跟她说，历史上有不少杰出的巫师也是“蛇佬腔”，但是这并不能掩盖一个粗浅的事实：如今的人们公认“蛇佬腔”是邪恶的代名词，因为当代的唯一一个“蛇佬腔”正是那个连名字都不能说的“神秘人”！

不过她最终认同了班加西小姐的意见：只要别人不知道，就可以当作这件事不存在。好在伊芙是个听话和谨慎的孩子，在祖母和家庭教师的再三叮嘱之下，她郑重承诺绝不会在别人面前暴露自己是个“蛇佬腔”。

这世间最强大的力量不是魔法，而是时间。到秋天的时候，罗兰夫人和班加西小姐已经可以对在脚下缓缓滑过的巨蟒熟视无睹了，也就是说，安德鲁同纳威一样，取得了这个家里的家庭宠物的地位。只不过，纳威的食物是放在厨房碗柜下面的盘子里，而安德鲁的食物则需要它自己去百雀林里捕猎，这其中的原因，一是安德鲁不喜欢所有以南瓜和马铃薯为主料的食物，二是这家人连她们自己都只能勉强养活，如果还要供给它这样的庞然大物的口粮，显然是强人所难的。

有一天上午，班加西小姐正在教室里给伊芙上法语课，家养小精灵迪迪进来，通常迪迪都很懂规矩，绝不会没有原因地打扰主人，所以班加西小姐停止授课，伊芙回过头去问迪迪有什么事。迪迪一脸担忧地说：“夫人收到一封信，夫人很生气，正在书房里哭泣。”伊芙连忙和班加西小姐跑去书房，罗兰夫人果然在伤心，因为赫伯先生刚刚给她寄来一封信，无礼地通知她说，罗兰家族的产业已经彻底破产，甚至还欠了他若干的债务，看在多年的雇佣关系上，他就不再要求罗兰夫人偿还欠款了，但是也从此不会再支付一个铜纳特的利息。

罗兰夫人若干天里一筹莫展，只能是长吁短叹，伊芙还是“少年不知愁滋味”的年龄，她私下里询问班加西小姐，是否多去百雀林里找一些独角兽的尾毛，或是采些别的草药，这样也许会让祖母的心情好起来。班加西小姐只能一边忙着指挥家养小精灵给罗兰夫人熬制安神剂，一边告诉伊芙，罗兰家族不可能靠采集独角兽尾毛而在巫师界立足，赫伯先生的这种公然侵夺财产的行为必须给予制止，但是赫伯先生正是明欺罗兰家族只余妇孺老幼、无人出头，才这样胆大妄为的。

在陪伴罗兰夫人叹息了几天之后，有一天晚上，班加西小姐又在挖空心思地安慰情绪低落的罗兰夫人的时候，外出觅食的安德鲁施施然地从起居室的窗口爬进来，又游走进壁炉里，上楼去了。头脑灵活的班加西小姐突然灵机一动，产生了一个大胆的想法。

圣诞节的前夕，罗兰夫人给赫伯先生写信，告知前经理人自己庄园的经济已经陷入入不敷出的境地，万般无奈之下，夫人只好决定将庄园出卖，希望赫伯先生能够拨冗赴庄园详谈具体事项。收到来信，赫伯先生喜出望外，他本来就有这个想法，现在当然不会放过这个大赚一笔的机会。

兴奋的赫伯先生第二天就来到罗兰庄园，接待他的除了罗兰夫人、班加西小姐，还有一条名叫安德鲁的巨蟒。班加西小姐得到了罗兰夫人的全权委托，与赫伯先生商谈他经手的罗兰家族的产业的过去与现状。当然，在谈不下去的时候，她便暗示坐在角落里的伊芙唤出了壁炉里的安德鲁。

虽然赫伯先生完全不懂蛇语，但是他完全被安德鲁给说服了。当他失魂落魄地逃出罗兰庄园的时候，罗兰家族的诸多产业又回到了罗兰夫人的手中，赫伯先生还被迫吐出了早先蚕食鲸吞的一部分财产。

赫伯先生拒绝向任何人透露在罗兰庄园的遭遇，实际上从那天之后，他就得了魂不守舍的毛病，害怕一切柔软细长的东西，例如皮带、绳子、领带，或者是一条蛇。但是人们都认为原先狡猾贪婪的赫伯先生变成了一个好人，最明显的证据是，他良心发现，将罗兰家族的财产完好地归还了那无依无靠的祖孙两人，这就足以使他赢得人们的广泛赞誉，并顺利地在人满为患的圣芒戈得到了一个长期的床位，来医治他的小毛病。

罗兰庄园的经济状况得到了很大的改善，这直接提升了罗兰夫人和罗兰小姐在社交界的地位。不久，就有一些与罗兰夫人有旧交的贵妇登门拜访，并且罗兰庄园也陆续收到一些根基尚浅的小贵族的请帖。这已经足够令罗兰夫人满意了，倘若不是她的关节炎在此时很不幸的复发，她本来会欣然应邀出席这些宴会，以便让伊芙接触同龄的少年，从中物色未来的丈夫。要知道，不管时事如何变迁，罗兰夫人都不可能忘记自己最关注的这件事，并且以她一贯的唠叨，也让伊芙铭记在心。

不过既然无法如期出门交游，伊芙也就随遇而安地呆在庄园里继续自己的家庭学习和娱乐。安德鲁因为在争产案中立了大功，在罗兰庄园的地位很快就凌驾于纳威之上（其实做为一只有自闭倾向的小折耳猫，纳威本来就不敢跟安德鲁一争长短）。主人对它的宠爱直接表现在开始为它供应伙食，家养小精灵每天都会为它准备两只肥肥的母鸡，但是安德鲁偶尔还是喜欢自己去百雀林里觅食，改换一下口味。

有一天半夜，伊芙被从阁楼上安德鲁的“卧室”里传来的声音给吵醒了