中华第一名相 管仲-第16章
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说到这里，公子小白停顿片刻，注视着众臣的神情，接着说道："；我与公子纠都有君位继承权。但是，我无意拂众臣之愿强行登基，因为，我不想得到一个人心涣散、内斗不止、中兴无望的江山。该立谁人为君？如果众卿臣未能抉择公子小白，我愿与我的师傅重回莒国去。"；公子小白的声调从平和逐渐地激越起来。
鲍叔牙从公子小白身边走向宫廷中央说道："；公子小白所言出自肺腑，在回齐都之前，公子小白曾犹豫过，他不忍看到为夺君位引发宫廷的恶斗。但是，诸位卿臣都已看到，这几年，齐国经历了两次宫廷之变，先是襄公遵奉长幼有序的朝纲即位，但他荒淫无道被人杀了；其后，公孙无知即位，但他胸无大志、安邦无措，轻辱卿臣，结果也未善终。"；
鲍叔牙言罢停顿一会儿，又慨言道："；两次宫廷之变，血溅宫门，朝廷上下人人自危，朝纲废弛，民生涂炭，国力衰微。而国境四周，又有晋、鲁、越、楚、秦等强国虎视眈眈，或起轻蔑之意。齐国该向何处去，能否走出一条通向明君治国的道路，该是诸位卿臣思量抉择的时候了。"；
雍廪上卿上前一步说："；诸位卿臣，公子小白、公子纠都有君位继承权，故我等卿臣写了两封信，分别请两位公子回国。方才，公子小白和鲍师傅的肺腑之言，令臣有所感悟，微臣赞成明君治国，拥戴小白公子继承君位。"；
雍廪上卿的表态，一石激起千层浪，令众臣不得不马上做出自己的抉择，宫中气氛又复杂起来。
一阵沉寂，沉寂中能感觉出一种无形的压力和冲击。
王子成父走到班前表态了："；臣乃一介武夫，佩服仗义之人，当初，襄公凶暴，朝中无人敢言，是公子小白冒死站出来劝止，可见，公子小白能够以社稷安危为重，臣愿拜公子小白为君。"；
隰朋将军迈着沉稳的步履也走到班前表态了："；方才，公子小白与诸位卿臣推心置腹，让众卿臣做一个抉择，凭公子小白有这颗礼贤下士之心，臣愿拜他为君。眼前，国力空虚，鲁国又大兵压境，众卿应当尽早做出抉择以凝聚众臣之心，否则，等鲁国军队打进门来，齐国的命运就危在旦夕。"；
鲍叔牙接过话头高声说道："；为尊重诸位卿臣的真实意愿，鲍某已与雍廪上卿事前商议了办法，一个让众臣自愿抉择的办法，看，殿中央已放置两只瓯罐，一堆贝壳。两只瓯罐分别贴着有公子小白与公子纠名字的布条，诸位卿臣各捡一只贝壳投入自己属国君人选的瓯中，自主选择谁人为君。此举绝非摆个过场，因为，如果没有多数卿臣对公子小白真心实意的支持，公子小白即便即位，也无力抵御鲁国的大兵压境，与其如此，倒不如重回莒国以保全自身。公子小白与鲍某在此离席规避，拜托诸位卿臣了，拜托！"；
众臣中不少人点头赞许这个办法。然后，依次庄重地拾取一只属于自己投票权的贝壳。
贴着公子小白名字的瓯罐里，放入了越来越多的贝壳……
十六、乾河决战 鲁失汶阳
公子纠、管仲、召忽随鲁侯的军队进入了齐国境内的乾河之畔，一支齐国的军队已经在严阵以待，但兵马不足百乘，几千名士兵有老有少，不像是一支精锐。为首的是齐将隰朋。
隰朋立在战车上放下斧钺，拱手作揖道："；尊敬的鲁侯，您的军队早已踏入了齐国的土地，请立即返回鲁国。"；
然后，隰朋又向公子纠拱手作揖："；尊敬的公子纠，齐国已立新君公子小白，为避免兄弟争位、国人相残，请您就此止步。"；
阵前，鲁庄公气色冷峻："；将军，遵奉长幼有序的朝纲，齐国的新君应该是你眼前的公子纠，这一点，你比本公更加清楚，鲁军今日是替齐国的新君伸张大义，赶走篡位的公子小白，请将军闪开一条路来！"；
公子纠指着远处的隰将军高声说道："；隰将军，小白乃败坏纲纪的篡位之徒，你何必为他前来送死！"；
隰朋异常镇定："；军人的天职乃是戍边守国，请鲁军退出齐国国境。"；
在鲁侯一旁的鲁将曹沫侧耳对鲁侯说："；主公，无须与他多言，他们兵力衰弱，可见，公子小白尚未能收拢人心掌控军队，可乘机杀过去。"；
鲁庄公在坐驾上冷静地点了点头。
管仲见此，来到鲁侯车前："；庄公，容管仲进言：隰朋将军既然是有备而来，决不会领着这么一支不堪一击的队伍，我疑是诱兵之计，不可轻敌，须稳扎稳打步步推进，不让敌人有可乘之机。"；
鲁庄公轻蔑地看着管仲暗讽道："；你一箭没有射死公子小白，才惹出这个局面，今日是本公亲临指挥，这里未有亡羊补牢之事。"；
周围人窃笑起来，管仲倍感蒙羞。
鲁庄公一摆手，鲁将曹沫喝令擂鼓进攻，鼓声震天，喊杀声一片，未等鲁军逼近，隰朋拍马佯装败走，士兵们跟着卷旗而逃，鲁国大军向潮水一般向前推进。
几个时辰后，兵强马壮的卫队簇拥鲁侯上了一座山冈，鲁侯乘兴下了车，在冈上向下望去，见鲁军所向披靡，他得意地环视着众臣，看了一眼公子纠，便旁敲侧击地说道："；为了公子的即位，成千上万的鲁国将士在这里浴血奋战，不知公子即位之后可有感念之心啊！"；
公子纠慌忙拱手作揖："；庄公之言我铭记在心。"；
鲁庄公仰首大笑："；君无戏言。眺望四野，良田千里，层峦叠翠，真是大好河山。"；
※※
又过去四个时辰，西斜的太阳把山岭镶上了一道道金边。
鲁军中军副将秦子头上裹着带血的绷带，飞骑跌下马来禀报："；主公，中军在前方遭遇齐军埋伏，齐军从两边山冈冲了下来，四野还有农夫挥锄助阵，中军阵列被冲垮，损兵不计其数，曹沫将军拼死抵挡，他请求主公立即后撤。"；
鲁庄公喝道："；令曹沫将军拼死顶住，而且要向前挺进，再推进三舍之地便可兵临齐都，告诉他，狭路相逢勇者胜！"；
右军副将梁子也飞骑下马来报："；禀报主公，右军遭遇齐军的一支打穿插的精锐，为首的是齐将宁越，他们冲进我军阵列后分割包围，虏获我军近半将士，我军已无力抵抗；还有，齐军王子成父、东郭牙两将军所带兵马没有与我军交手，而是迅猛地越过齐鲁边境，欲取我汶阳城断我后路。"；
庄公立即紧张起来，眉头紧锁，抿着嘴角一声不吭。
召忽将军指着山冈下大呼一声："；危哉！前方阵地的尘土已向这边涌来，齐军大约有两万人马。前方就要顶不住了！。"；
庄公睁大眼向山冈下细看，连忙说："；撤，快撤！"；
鲁军转头向鲁国的方向逃跑，但齐军紧追不舍，一直追了百里多地进入鲁国之境。
天色将晚，断后的曹沫将军快马加鞭赶到了庄公的身后，气喘吁吁喊道："；主公莫慌，齐军已经停步。"；
庄公回头见曹沫将军满身是血，臂膀绑着带血的绷带，庄公连忙跳下车抓住他的双肩问道："；主力呢？
曹沫将军跪倒在庄公面前：臣有罪呀！"；
庄公一阵悲哀，然后说："；不是将军之罪，是本公大意轻敌！快回汶阳城暂息，再谋后策"；
曹沫将军一听，哽咽地说："；主公，汶阳城头插上了齐国的旗帜。"；
庄公朝汶阳城的方向瞪大眼珠细看，忽然"；哎呀"；一声昏倒在地，曹沫将军连忙把他抱住："；主公，主公醒醒。"；
庄公慢慢苏醒过来，眼角流出了泪水："；精兵完了，又丢了东北边境的重镇汶阳城，国门被打开了，将军啊，这叫本公日后如何守住鲁国的江山啊！"；
曹沫将军泪流满面，斩钉截铁地说："；臣向主公以命起誓：重整军力，誓死夺回汶阳城！"；
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十七、黄鹄之歌 志在青云
※※
周庄王十二年 （公元前685年） ，也是齐桓公姜小白元年。这年春，在齐都南城门外的一处广场，工匠们正在挖洞，随后要竖起一根叫'耻辱柱'的高大木柱，一旁有士兵们执戈监工。监工的士兵议论着："；这回有好戏看了，在沂水渡，管仲差点一箭射死新君桓公，如今，桓公要派人把管仲从鲁国押回来报一箭之仇，要亲自把他射死在这根耻辱柱上。"；
工匠甲："；管仲他该死！他胆大包天要射死国君，等管仲被押回来的时候，我要用石头砸他，让他知道，弑君祸国不得好死。"；
工匠乙："；不过听人说，管仲为百姓做过一些好事，他在连称将军家府当师傅时，曾劝连称将军在自己的农庄放贷于民，鼓励农民开荒种地，蓄养六畜，让农庄的百姓富了起来，也为国人致富开了一个好头。"；
士兵："；听说管仲有志做一番治国安邦的大事，可惜跟错了人，倒了霉。"；
※※
鲁王宫，鲁庄公躺在病榻上连连咳嗽，他把齐国鲍叔牙的来信递给坐在他身旁的施伯和曹沫传看。
鲁庄公一眼的哀怨："；齐国欺人太甚，鲍叔牙派隰朋、竖貂两将军送来此信，要本公杀掉公子纠，并把管仲、召忽押回齐国受审，齐桓公要亲自射死管仲，以报一箭之仇。"；
曹沫怒道："；齐桓公要借刀杀人，这是在羞辱鲁国，决不能答应。"；
鲁庄公喘着气说："；乾河一战，打掉了鲁国的精锐，又被他们强占去汶阳城，眼下，鲍叔牙又亲自坐镇齐鲁边境，做出随时要攻破鲁都的态势，不依他们又有何策？只好忍一时之辱，待养精蓄锐有成之时再与他们计较！"；
施伯深深地叹了一口气："；只是，管仲不能依他们的要求押回齐国，微臣与管仲打过几次交道，此人志向高远、、坚忍不拔，足智多谋，是相国之材，鲁国若用他为相可以使鲁强盛，齐国若用他为相则可以使齐称霸，如此，鲁国就没有机会战胜齐国，雪洗乾时之战的耻辱。"；
鲁庄公探起身子呻吟道："；如今齐国大兵压境，不容有回旋之地了，就依齐国的要求去做吧。"；
施伯按鲁庄公的旨意，带领一帮武士闯进了公子纠的院舍，用眼神示意一个随从的厨子提一箪好菜和一壶鸩酒摆放在桌上。
施伯向公子纠躬身作揖："；齐国新君齐桓公逼迫我公为公子办了这桌酒菜，请公子见谅。"；
公子纠立刻明白了施伯的来意，大声说道："；施相国，乾时一战虽败，但还有东山再起之机，为何要恩断义绝，置我于死地？"；
施伯拱手作揖道："；此非我主公所愿，是齐桓公借刀杀人，他们已经派隰朋、竖貂两将军来到了曲府，并且带着鲍叔牙的亲笔信要取公子性命，而鲍叔牙正坐镇在齐鲁边境，准备随时兴师问罪。乾时战败，我军元气大伤，已无抵抗之力了。"；
公子纠咆哮起来："；我要见鲁候，要见鲁候！"；
施伯："；我公也是迫不得已，万般无奈。"；
公子纠知自己难免一死，于是镇定下来，他环顾管仲、召忽之后，一只手遂端起斟满鸩酒的酒爵，步出院门外，向着东方的齐都，仰天洒泪咏叹：
齐都兴替不敢忘，
孤客千里思故乡，
多少怨恨空断肠，
从来成败寇与王！
说罢，拂袖转身，将鸩酒一饮而尽，……
※※
管仲眼角流出了泪水，他与召忽冲了过去，召忽抱着殒命的公子纠咆哮起来："；公主走了，臣岂能偷生在此！"；
施伯凑到管仲的跟前，盯着管仲的眼睛激将道："；乾时一战，鲁国将士为公子纠回国即位浴血奋战死伤万余。眼下公子纠走了，作为忠心不二的臣子，你也不该是贪生怕死之辈。"；
管仲、召忽看穿了施伯激将的用意，召忽指着施伯喝道："；施伯，你休得胡言！"；然后转而扶着管仲的肩膀说："；管仲兄弟，几载朝夕相伴，我召忽佩服你的志向与才干，只要有一线生路，就要去做一番大事业，就让我随公子纠而去，做公子纠的死臣；你要继承公子遗志，做公子纠的生臣，切记切记！"；
召忽突然泪如泉涌："；管仲兄弟，召忽在此与你永
