趣谈-第5章
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哪个国家的自杀率最高？
日本 美国 立陶宛 南非
2003年，在立陶宛每10万人中竟然有42人自杀。每年全国自杀的总人数为1500人，比交通事故死亡人数还要多，比10年前高出了一倍。
如果把这个比例放在世界范围内来看，立陶宛的自杀率和英国的自杀率相比是6∶1，和美国的相比是5∶1，几乎是世界平均数的3倍。没有人知道这其中的原因，但是耐人寻味的是，全世界10个自杀率最高的国家中有7个是波罗的海国家或者前苏联的加盟共和国。也许因为立陶宛也有世界上最多的神经病学医生的缘故。
在世界各地，包括波罗的海国家，最有可能自杀的人是居住在农村的男性（年轻人和老年人）。这倒合乎情理：任何在农村苦苦挣扎过的人都知道，酒精、与世隔绝、债务、天气、无助（用心理学家的术语叫做“无助男性综合征”），再加上很容易弄到武器和危险的化学药品，所有这些组合在一起确实会要人的命。
在全世界范围内自杀率都在上升，每年有100万人死于自杀，每40秒钟就有一个，这占去了所有因暴力死亡人数的一半。现在自杀的人数要多于在战争中的死亡人数。
另一方面，长期以来一直受着“无聊、人人都想自杀”口头禅困扰的瑞典竟然被挤出了前20名。
“瑞典自杀”之谜的准确历史根据，完全消失在战后如火如荼的重建之中，但是许多瑞典人却对当时的美国总统艾森豪威尔颇有微词，因为他利用当时的高自杀率来诋毁瑞典的社会民主、破坏瑞典人乐观的与资本主义背道而驰的平均主义。
灰姑娘的“水晶鞋”是不是水晶做的？
不是，是松鼠的皮毛做的
我们最熟悉的灰姑娘故事版本是法国诗人兼作家查尔斯？佩罗在17世纪写的。他把他借用来的中世纪故事中的“vair”（松鼠皮毛）一词听错了，将错就错把这个词改成了听起来更令人熟悉的“verre”（玻璃）。
灰姑娘是一个既古老又普遍的故事。在中国最早的一个版本追溯到公元9世纪。在佩罗的故事出现之前，还有340多个其他的版本。早期版本中没有一个提到过玻璃鞋。在中国的版本中，鞋子是用金丝做成的，鞋底是纯金的。在苏格兰的版本中，鞋子是用灯心草做的。在中世纪法国的故事版本（后来由佩罗改编）中，鞋子是用松鼠皮毛做的。
有一种说法是，松鼠皮毛和玻璃混淆的错误在佩罗之前就出现过，他只不过是重复了一遍。还有人认为，玻璃鞋是佩罗自己的想法，是他蓄谋已久的。
《牛津英语词典》的定义是，至少从1300年以来在英语和法语中都使用的词“vair”来自拉丁语的“varius”（色彩斑驳的），指的是一种“广泛用于装饰或者衣服衬里”的一种松鼠的皮毛。
Snopes网站（一个搜索引擎网站，//snopes）认为，佩罗不会把“vair”一词错听为“verre”，因为“vair”一词在他的时代“已经不再使用了”。这种说法十分令人怀疑，因为这个词至少在1864年前都是在一直使用的。
佩罗出身巴黎上层社会，后来当选法国学院的院长。他的《鹅妈妈的故事》原来是为宫廷娱乐所编写，出版时是以他17岁儿子的名字命名的。故事出版后立即获得成功，并且开创了一个新的文学种类：童话故事。除了《灰姑娘》之外，他著名的古典故事还包括《睡美人》《小红帽》《蓝胡子》和《靴子里的猫》。
除了给《灰姑娘》内容大加润色（增加了老鼠、南瓜和仙女教母）之外，佩罗还削减了故事中的血腥成分。在中世纪的原版本中，丑恶的姐妹们为了能够穿上水晶鞋竟然砍掉了自己的脚趾，当王子和灰姑娘结婚之后，王子为了报仇，就命令她们和邪恶的继母穿上烧红的铁靴子一直跳舞到累死。许多这类血腥的内容后来又被格林兄弟重新采用了。
弗罗伊德在《对性理论的三个贡献》中说，鞋子是女性生殖器的象征物。
最坚硬的木头是哪种？
橡木 松木 轻木
如果用坚硬度、弹性和抗压性来衡量，轻木是世界上最坚硬的木头，比橡木和松木还要坚硬。
尽管木质很软，但是从植物学上来说，轻木并不是软木，而是硬木。从植物学上来讲，“硬木”所指的是阔叶、大多为落叶的树木，即被子植物（如轻木等开花的植物），与其相对的是针叶的裸子植物（如松树等不开花的植物）。
当然，轻木的材质特轻，不过它并不是世界上最轻的木头。最轻的木头是生于新西兰本土的植物，一种叫做“whau”的矮小树木。当地的毛利渔民用其来制作漂浮器具。
“轻木”一词来自西班牙语，意为“筏子”，它的防蛀虫效果非常好。
在英国，你100岁时会得到什么？
一份礼物 一份祝贺电文
现在的电文已经不是来自女王陛下，而且也不是自动发给你的——你将能通过申请得到电文。
1982年，英国废除了国内的电报业务，取而代之的是第二天递送到的电文业务，和正常的投递邮件一并送到。英国文电局这样描述这项新的业务：“为顾客提供重要信息，将他们纳入整个客户通讯战略从而产生真正增值结果的一种高效的手段。”听起来确实有诱惑力，是吧？
在英国，当某人过100岁生日以及105岁之后每年的生日时，女王（如果你提出申请）就会向你发出生日祝贺文电。在美国，百岁老人都能收到总统的祝贺信。今天，百岁老人是英国人口中增长最快的一个群体，每年以7％的速度在增长。2000年，在英国有7000名100岁或者100岁以上的老人。当年全世界百岁以上老人的数字大约是10万。到2050年，这个数字有可能超过200万。
根据《创世记》第五卷第十七章的记载，玛士撒拉活到了969岁。有人认为这是在翻译时所出现的错误所致，译者错将月亮的周期当成了太阳的周期，所以他实际的年龄只是原先的1/。这就使得玛士撒拉的年龄变成了比较平常的72岁。然而，其他的长老们比如马哈拉雷尔（《创世记》第五卷第二十五章）和以诺（《创世记》第五卷第二十一章）据说在60岁之后还成为了父亲。如果月亮周期理论可以接受，那么这个年龄就相当于四岁零十个月。
阿尔勒的珍妮？卡尔门是现代文件所证实的年龄最老的人。她生于1875年，活到了122岁。此外，116岁的丹麦裔美国人克里斯蒂安？莫藤斯（1882—1998）是有记载的最老的男性。与其相差无几的是日本的泉树茂千代（约1865—1986），他应该活到了120岁，但是有传言说他的出生证明是他哥哥的。他的要求得到了《吉尼斯世界纪录》的承认。
当珍妮？卡尔门过121岁生日时，大家问及她的长寿秘诀，她把功劳归于橄榄油。她说几乎每顿饭她都食用橄榄油，而且还用橄榄油揉擦皮肤。“我只有一道皱纹，”她风情万种地咯咯笑道，“现在被我坐在下面了。”
时间是一位伟大的老师。不幸的是，这位老师夺去了所有学生的生命。
——赫克托？柏辽兹
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钻石是如何形成的？
矿石中孕育而成火山爆发作用形成的
所有的钻石均是在地壳深处经高温高压条件形成的，经火山喷发带至地表。
钻石在地下160—480千米处形成。大部分钻石被发现位于一种称作“金伯利岩”的火山岩中，这种岩石埋藏于火山活动依然活跃的地带。其他任何被直接发现的钻石，都是经其他作用而直接从原始的金伯利岩中分离出来的。
世界上产钻石的国家有20个。南非是第五大钻石生产国，前四位依次是：澳大利亚、刚果民主共和国、博茨瓦纳共和国和俄罗斯。
钻石由纯碳组成，石墨也是。铅笔中的铅芯就是由石墨制成的，然而，钻石和石墨的原子内部排列并不相同。钻石是地球上天然存在的最硬的物质之一，摩氏硬度值为10。石墨则恰恰相反，是地球上天然存在的最软的物质之一，摩氏硬度值为，仅比滑石粉硬一些。
目前已知最大的钻石直径为4000千米，重达1034克拉。这颗钻石位于天马座星群的“露西”星中——就在澳大利亚正上方，距离8光年处。
“露西”这个昵称得自披头士的经典老歌《露西戴着钻石漂浮在空中》，它的学名为白矮星BPM37093。披头士的这首歌以约翰？列侬的儿子——朱利安的一幅画命名，这幅画画的是他的一个4岁朋友——露西？理查森。
钻石曾是世界上已知的最硬物质。然而，在2005年8月，德国科学家在实验室中合成出了一种更硬的物质——钻石纳米棒聚合体；该物质通过压缩加热C60分子，在2226℃下制得。
这种C60分子由60个原子交织而成，包括12个五边形和20个六边形，呈足球状。钻石纳米棒聚合体强度极大，可用于高效切割钻石。
世上最坚硬的是钢和钻石，最难的是有自知之明。——本杰明？富兰克林
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小提琴琴弦是由什么做的？
鬃毛 猫肠 羊肠
小提琴的琴弦不是用猫肠制成的，从来也不是。
这种荒诞的说法源于中世纪的小提琴制作者。他们发现羊肠十分适合制作琴弦，而当时人们认为杀害小猫会带来霉运，因此，为了保护自己的发明，这些小提琴制作者故意告诉人们他们是用猫肠做的琴弦。
用羊肠制作琴弦的传说是这样的：在意大利，靠近佩斯卡拉的阿布鲁齐山下的萨勒村中，有一位名为伊拉斯莫的马鞍师傅，一天，他无意中听到风吹过几段干羊肠的声音，于是就突发奇想——用羊肠做琴弦可能会不错。就这样，用羊肠做琴弦的历史就开始了。
从此，萨勒村成了小提琴琴弦的制造中心，伊拉斯莫也被誉为羊肠琴弦生产商的守护神。
萨勒村的琴弦制造业存在长达600年之久，直到1905—1933年发生一系列地震，该行业才逐渐消亡。然而，由萨勒人创立的达达里奥公司和玛瑞公司依然继续运作。
在1750年前，所有的小提琴用的都是羊肠琴弦。羊肠必须从羊体内趁热拿出，剔除脂肪，在水中搓揉浸泡后，选择最好的部分切成带状，反复进行弯曲和刮擦，直至得到合适厚度的琴弦。
现在，制作琴弦，除用羊肠外，还引进了尼龙和金属。但一些羊肠琴弦发烧友认为，只有羊肠琴弦才能奏出最温暖的音调。
一杯茶和一杯咖啡，谁含有更多的咖啡因？
一杯茶 一杯咖啡 两者一样多
同等重量的干茶叶和咖啡豆相比，干茶叶要含有更多的咖啡因。但一杯普通的咖啡，其咖啡因含量是一杯普通茶水的3倍——炮制这样的咖啡需要更多的咖啡豆。
咖啡和茶水中咖啡因的含量取决于多种因素。一般来说，水的温度越高，从咖啡豆和茶叶中释放出的咖啡因就越多，因此蒸汽加压煮出的浓咖啡要比常压下煮出的咖啡的咖啡因含量高；咖啡因的含量和泡茶（或煮咖啡）的时间也有关系，通常，泡茶（或煮咖啡）的时间越长，咖啡因的含量就越高。
咖啡豆（或茶叶）的品种、产地、咖啡豆烘烤方法（或茶叶的采摘部分）对咖啡因的含量也同样具有重要影响。
咖啡豆烘烤的颜色越黑，咖啡因含量越低。对茶叶来说，茶树的尖梢叶子的咖啡因含量要比下面大叶子的咖啡因含量高得多。
30毫升浓咖啡的咖啡因含量竟然和150毫升金字塔顶尖茶（一种英国名茶）中的咖啡因含量差不多。这样算的话，一杯卡布奇诺咖啡或一杯拿铁咖啡中咖啡因的含量，比一杯茶水的咖啡因含量也多不了多少。而一杯即溶咖啡中咖啡因的含量只是一杯过滤式咖啡的一半。如果这是咖啡，那就请给我一些茶；如果这是茶，那就请给我一些咖啡。
——亚伯拉罕？林肯
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苏格兰最吸引人之处是什么
是苏格兰短裙、风笛、肉馅羊肚、麦片粥、威士忌还是格子花呢服装？
苏格兰短裙风笛威士忌没有一样是苏格兰的
以上的这些东西没有一样是苏格兰的。
苏格兰这个名字取自爱尔兰的一个凯尔特人部落苏格蒂。苏格蒂人于公元5世纪或者公元6世纪来到了罗马人称之为“喀里多尼亚”的地方。到公元11世纪，苏格兰整个地方的主要居民都是苏格蒂人了。苏格兰凯尔特语实际上是爱尔兰的一种方言。
苏格兰短裙是爱尔兰人发明的，但是这个词来自丹麦语，意为“卷起来”。
风笛具有悠久的历史，很可能发明于中亚地区。《圣经》中的《旧约全书》和公元前4世纪的希腊诗歌中都提到了风笛。很可能
