东线:从哈尔科夫到库尔斯克-第18章
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负责攻击奥博扬方向的德第4装甲集团军，在霍特大将指挥下最大限度的集中兵力。霍特左翼65公里正面，只部署了第52军（奥特将军）的第57、255步兵师，用以牵制红军第40集团军；而主力8个师则集中在右翼35公里狭窄正面内。8个师从西向东分别为：
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第52军第332步兵师；第48装甲军（克诺贝尔斯道夫指挥）第3装甲师、“大日耳曼”师、第11装甲师、第167步兵师；党卫军第2装甲军（过去的党卫军装甲军，指挥官还是豪赛尔）“希特勒”、“帝国”、“骷髅”师。8个师连同加强部队总计约18万兵力，1089辆坦克强击火炮（7月4日可用1004辆）和167辆自行火炮。
霍特的上述兵力以第48装甲军为左翼，党卫第2装甲军为右翼。当这18万兵力和1000多辆坦克强击火炮开始前进时，首先抵抗他们的是苏第6近卫集团军第71、67、52近卫步兵师和第375步兵师一部兵力。苏第6近卫集团军的前身是第21集团军，曾参加过对德军第6集团军的围歼。此时，该集团军总兵力也只有不到8万人，155辆坦克自行火炮。因此，霍特获得了超过苏军一倍多的兵力优势，坦克自行火炮是苏军的7倍！平均每两公里正面上，德军就有3个步兵营（2000…3000名步兵，45门迫击炮）和69辆坦克自行火炮，3个连的战斗工兵和侦察兵，并得到6个野战炮连（24门105毫米以上火炮），2…3个反坦克炮和步兵炮连（约20…30门直瞄火炮），2个陆军高射炮连（20门高炮）的火力支援！而在突破地段，密度还要高得多！
德军重型坦克冲锋在最前面，包括3个党卫军师和“大日耳曼”师的“虎”式坦克连，总计57辆（可用49辆），还有200辆“黑豹”重型坦克（不含4辆抢修车）。重型坦克后，则是蜂拥而上的中型坦克和装甲输送车，宛如汹涌而来的装甲洪潮！德军密集的装甲队形，给苏第6近卫集团军司令奇斯佳科夫留下深刻印象，并将其形容为“向我们压过来的坦克墙”！
德第48装甲军的“坦克墙”压向红军第67近卫步兵师——两军在7月4日曾为争夺前进阵地而大打出手。
现在，德第48装甲军向第67近卫步兵师侧翼实施凶猛攻击。为了切断该师与西部友邻红军第71近卫步兵师的联系，德军投入了第3装甲师（70辆可用战车）和第332步兵师。到5日傍晚，德军得以突入苏军防线约5公里，并迫使第71近卫步兵师后撤。
为了突破第67近卫步兵师位于布托沃、切尔卡斯科耶方向的阵地，德国人投入了第11装甲师、“大日耳曼”装甲步兵师，大约450辆坦克强击火炮，并以第167步兵师提供侧翼保障。“大日耳曼”师除了本身的坦克部队外，还配属了第39坦克团（第51、52营）的200辆“黑豹”重型坦克，并有第10装甲旅的指挥机构。
面对由约4万兵员，450辆坦克构成的绝对优势德军，巴科索夫上校的第67近卫步兵师以一个梯队迎战。在战前，这个师得到了特别强化，兵力包括第196、199、201近卫步兵团，预备队为第199团的2个营，第611反坦克歼击炮团的2个连，第245坦克团（39辆坦克），第1414工兵营，师属第893炮兵团。
数百辆德国坦克沿着狭窄正面，轰鸣着向第67近卫步兵师一路汹汹而来。少量红军坦克（据称是8辆“李将军”）开到距离德军第39坦克团2200米以内。在这个当时被认为是坦克战绝对安全的距离上，红军坦克却被“黑豹”的长75炮轻而易举的摧毁，德军指挥官描绘这些被击毁的坦克“燃烧得像圣诞树上的闪光”！
但德国装甲部队很快也遇到了麻烦！他们仅前进了3公里，就在布托沃附近陷入苏军的雷区——红军整个第6近卫集团军埋设了近9万颗反坦克地雷——红军的各种火炮趁时猛烈开火。配属在反坦克支撑点内的师属76毫米火炮向德国坦克直瞄射击。失去了坦克掩护的德军步兵遭到红军的火力屠杀，有的连在短短数小时内就死伤了50人。陷入火网的德国士兵惊呼：我们的坦克在那里？！
红军第67近卫步兵师在战斗中还投入了他们的秘密武器：1个排携带炸药的“反坦克”狗，总计16条。按照苏方的记录，其中4条在逼近德军时被射杀，12条得以炸毁德国坦克。
在德国工兵的帮助下，“大日耳曼”师在讨厌的雷场被困整整十个小时后，才以损失36辆“黑豹”的代价冲了过来。形势开始变得对第67近卫步兵师不利。巴科索夫下令将预备队—第199团第2营以及一些坦克投入战斗，但无济于事。德军最终还是凭借压倒优势的兵力，突破了第67近卫步兵师第199团的防线，并迫使其后撤。红军第196近卫步兵团在切尔卡斯科耶被包围，同时被围的还有第611反坦克团2个连，1个炮兵连，1个喷火器连，2个反坦克枪连。虽然处境危险，但这些部队坚守切尔卡斯科耶直到7月6日夜间，此后才趁夜色突围到了苏军防线。由于被围部队顽强的咬住了大量德军，第67近卫步兵师主力得以成功撤退。瓦图京为了应付切尔卡斯科耶方向被突破后的缺口，下令投入了方面军预备队中的第27反坦克旅。
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德军为突破第67近卫步兵师付出了很大代价。参战的200辆“黑豹”战损再加频繁的机械故障，一度只剩下40辆可用。经过紧急抢修，第二天才恢复到135…166辆。“大日耳曼”师坦克团在7月4…6日间也减少了67辆坦克。
在霍特的右翼，从4时开始，党卫第2装甲军主攻红军第52近卫步兵师位于别廖佐夫附近的阵地。为此动用了其3个顶尖精锐师中的2个：“希特勒”（左翼）和“帝国”师（中路），总计298辆可动战车（24辆“虎”）。“骷髅”师（153辆战车）则在右后担任掩护。第8航空军出动了大量俯冲轰炸机配合此次行动，以对苏军狂轰滥炸15分钟来为坦克开道。
苏第52近卫步兵师阵地上爆发了激烈战斗。“帝国”师占领了别廖佐夫，然后开始北上；“希特勒”师2个装甲步兵团克服了苏第151近卫步兵团的顽强抵抗，沿公路冲向北面的贝科夫卡，并企图冲向更远的波克罗夫卡——这是德军当天的目标。迫于德军强大压力，红军第52近卫步兵师退向沃尔斯克拉河地区。由于当地有众多的村庄和青纱帐，为苏军的撤退提供了便利。
第6近卫集团军司令奇斯佳科夫火速将第538、1008反坦克团投入战斗。其中，第1008反坦克团第1、4、5、6连在通向贝科夫卡的道路展开，给予德军迎头痛击！很快就有数十辆德国坦克被击中起火。但在蜂拥而来的德国坦克不断冲击下，第1008反坦克团全部24门反坦克炮被摧毁了21门，并损失了约一半人员。退下来的苏第52近卫步兵师，第230坦克团，以及友邻第375步兵部分兵力，第96坦克旅（65辆坦克），连同一些反坦克部队，也对德军实施了顽强抵抗。虽然苏联坦克在性能上远不能和德军相比，但由于其占据有利地形，至少还可以抵挡一阵。
德军进攻开始变得不那么顺利。“帝国”师在下午4时陷入了雷场，被迫取消攻势，使德军力量大大削弱。而“希特勒”师虽然以第2装甲步兵团在16时10分攻占了贝科夫卡，其前进通道依然被第52近卫步兵师和第96坦克旅所阻挡。最终，苏军第52近卫步兵师第155团和第375步兵师从东侧，第151、153步兵团从西侧，阻止了德军进一步扩大突破口的企图。红军为此付出了惨重代价。一天战斗下来，仅第52近卫步兵师就丧失了三分之一兵力。
18时10分，党卫第2装甲军停顿了下来。他们虽然没有达到当天的目标，但已逼近了苏军位于雅科夫列沃的第二防御地带。推进最远的是左翼“希特勒”师，切入苏军阵地约10公里。
作为代价，党卫第2装甲军可用坦克强击火炮从451辆下降到410辆，原有35辆可用的“虎”一度减少为28辆。人员损失方面，该军当天上报的不完全数字为：总损失1047人。包括阵亡187人，受伤841人，失踪19人。“希特勒”师伤亡最大，损失602人（一说626人）和约30辆坦克。
霍特的整个第4装甲集团军当天损失了至少2527人。经过一番较量，霍特明显感到苏联步兵训练水平的提高和士气的高昂。
在霍特进攻苏军第6近卫集团军同时，其右侧的肯普夫也向红军第7近卫集团军发起攻势。“肯普夫”战役集群为此展开了第3装甲军（布赖特）和“劳斯”军。包括第6装甲师，第168步兵师，第19、7装甲师，第106、320步兵师。德军兵力近11万人，拥有419辆坦克强击火炮和44辆自行火炮。当面红军只有76800人，264辆坦克自行火炮。不过红军第7近卫集团军的战斗力却不容忽视，其前身正是参加过斯大林格勒战役，俘虏了德军保卢斯元帅的第64集团军。
和其他方向的德军一样，肯普夫也得到了“虎”的支援，而且还是满员的第503营（45辆）。但为了让所有的装甲部队都处在“虎”的保护下，第503营却被拆开分给第3装甲军的第6、7、19装甲师。该营营长虽然表示反对，但三位装甲师师长却一致赞同这种做法。他们相信用“虎”充当前锋，可以轻松突破红军防线。
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不过肯普夫的装甲攻势面临一个地理限制。在他面前横着北顿涅茨河，红军在沿岸及其附近还布设了66745枚反坦克地雷，85140个反步兵地雷。德军只是在河对岸的米哈依洛夫村附近拥有一个桥头堡。此前，红军多次尝试清除这个桥头堡都未能成功，便以第81近卫步兵师堵在这里，并在桥头堡周围构筑了坚固阵地，设置了大量地雷和障碍物。
正是考虑到河流的阻隔，肯普夫的行动也来的比较早。5日凌晨3时30分就开始了炮火准备。30分钟炮击后，德军第19、7装甲师，第168、106、320步兵师发起了攻击。德军步兵在炮兵掩护下，乘坐橡皮艇横渡北顿涅茨河，“虎”式坦克则在装甲步兵配合下直接涉水冲击。第7装甲师配属的第3连1辆虎式坦克在夜间就横渡了顿涅茨河，却陷在岸边松软的河泥里。德军只能用钢索拴住这辆坦克，拖回水里。
德军重点进攻了红军第81、78近卫步兵师阵地。苏联人的抵抗相当激烈，从对岸的火力点里发射过来的弹雨几乎覆盖了河面。但对“虎”而言，这些射击无法构成致命威胁。以装甲为后盾，德第19装甲师到11点，得以突入两个红军师结合部2公里。
右翼德第7装甲师，则在第78近卫步兵师防守的河段建起了一座桥梁。当天下午，配合该师的第3“虎”连成功渡河，并与此前渡河的德国步兵一道清除了河对岸的苏军支撑点。第7装甲师第25坦克团，第6、第7装甲步兵团也先后渡河。随后，德军在坦克部队引导下，沿着铁路突破了苏第78近卫步兵师的防线，向前推进了6公里。
“虎”在这次战斗中再次扮演了开路先锋的角色，却也因此饱受苏军猛烈炮火和地雷的折磨。503重型坦克营仅1个连当天就损失了13辆虎（全连14辆），其中9辆中了地雷。但也正是依靠这些“虎”，肯普夫战役集群才得以在5日日终，于12公里正面推进2…6公里，其间蒙受的损失为3484人。
和霍特相比，肯普夫损失要大得多，进展却更为有限。这使霍特的推进从第一天开始就显得有些孤立，这对以后的作战显然有不利的影响。总体而言，曼施坦因在7月5日这一天，投入上千辆坦克和几十万大军实施的凶猛攻势，并没有取得他所预期的效果。曼施坦因后来将这归咎于准备时间太长，丧失了进攻的突然性。这种说法有一部分道理，但并不绝对：奇袭的威力是显而易见的，但却也要有相当的实力作为保障，否则很快就会被拥有充足预备队的对手以反击所遏制。而从现有的资料看，德国人在库尔斯克地区所掌握的实力从来就是不够的。
3、第一天结束
1943年7月5日黄昏，库尔斯克地区天色逐渐黯淡下来。虽然夜间还有些局部战斗，但对双方高层将领来说，这漫长一天总算告一段落。希特勒在白天显得颇为兴奋，不断打电话给陆军和空军参谋部门，并派出他的私人副官，要求得到最新战况。办公室里的斯大林也同样渴望获得前线消息。到傍晚时分，近三个月努力准备的巨大战役，经过上百万大军、数千辆战车、数千架飞机、数万门火炮，10…20个小时的恶战，总算有了一个初步结果。
在地面战斗中，德国人仅取得了微弱的进展。即使在动用了上千辆坦克，并确保以数百辆重型坦克为先头的主要突击方向，德军也只是在狭窄正面
