魅影魔踪-第5章
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小午这一下当真吓得魂飞魄散，手一抖，酒壶早已“咣当”一声掉了下来，吃吃地道：“大、大人饶命！不关我的事，是、是白、白……”刚说到这里，只觉手腕一轻，叶知秋忽然软软地倒在了地上，双目一闭，不省人事了。
不知昏睡了多久，叶知秋终于被一阵热闹的声音惊醒，昏昏沉沉地睁开双眼，发现自己正躺在一张床上。那床锦帐流苏，幽香扑鼻，甚是华丽，却不知是何所在。窗外一轮新月缓缓升起，其时正是晚间。
他心中暗暗称奇，移动双臂，正要翻身起床，谁知一试之下，居然全身酥软，使不出半分力气。只好复又躺下，静静地听着外面的动静。
外面十分热闹，杯盘乱响，似乎正在宴客。只听一人道：“多谢巡抚大人肯赏脸光临寒舍。来，雷某敬您一杯，聊表心意。”听声音，正是雷惊云，只是声气不大，而且略显沙哑，显是身体尚未完全恢复，中气不足所致。
叶知秋心道：原来这儿是仁义山庄。另一人朗声应道：“哪里哪里，惊云公子相邀赏月喝酒，本官岂有不到之理？”正是巡抚大人的声音。叶知秋心头一轻，暗忖：巡抚大人也在这里，那便好了。雷惊云喝了一杯酒，又道：“雷某此次劫后余生，大难不死，全仗巡抚大人及诸位官爷出力。来，在下再敬诸位一杯。”接着便是一阵觥筹交错的声音。叶知秋侧耳细听，巡抚衙门的一众官吏都来了，钱师爷和小午也在其中，看来排场还不小。
叶知秋心道：大伙儿都在这里，怎地没人来救我？他张了张嘴，叫道：“雷兄，雷兄。”话虽出口，但声音极低，喉咙似乎被什么东西堵住了一般，声音传不出去。他不由一阵气苦，想动动不了，想叫却又没人听见。
便在这时，忽听身侧“嘤咛”一声，把他吓了一跳，扭过头来一看，只见床内居然躺着一个雪白耀眼的女人，头发蓬松，锦被横盖，露出白晃晃的胸脯在外面。他这一惊，当真是非同小可。
偏在这时，那女子正好在睡意目蒙目龙中睁开凤目，蓦然见到一个陌生男人躺在自己床上，不由大惊失色。这女子似是习武之人，反应极快，劲道也强，左脚一抬，便将叶知秋踢下床去，同时靠墙坐起，双手抓起被子遮住胸前，嘴里尖声大叫：“啊，有贼，有贼！”话音未落，只见一人破门而入，喝道：“弟妹，什么贼？贼在哪里？”来人粗眉大眼，提掌戒备，正是雷惊云。
叶知秋跌地之后，才发现自己全身上下竟然光溜溜的不着寸缕，大窘之下，听到雷惊云的话，扶着椅子勉强站起来，往床上一瞧，那与自己共睡一床的女子，却是白如霜！他只觉脑中轰然一响，当场就惊呆了。
白如霜惊怒惶急之下，这才看清被自己踢下床的人竟然是巡抚衙门总捕头叶知秋，更是满脸通红，又羞又怒，指着他道：“你、你……”
雷惊云蓦然看见一个赤身裸体的男人站在白如霜床前，情形不问可知，气得全身发抖，双掌一扬，便欲击出，待看清是叶知秋，不由一怔，双掌硬生生收了回来。他元气尚只恢复五六成，这内力突发突收之间，只觉气塞胸臆，呼吸不畅，忍不住咳嗽起来，吃吃地道：“叶、叶兄，怎么是你？”
便在这时，巡抚大人及钱师爷、小午一干人等也都闻讯跑进房来，一见眼前情景，大家都已明白发生了什么事，不由闹了个面红耳赤，纷纷转身退出。叶知秋全身乏力，百口莫辩，当真恨不得能找条地缝钻进去。
雷惊云呼呼直喘粗气，道：“叶兄，雷某一直视你为好朋友。你、你却做出这等事来……”目光一扫，看见一套男人衣服脱在床边，伸手抓起扔到叶知秋身上，然后便像老鹰抓小鸡似地将他狠狠抛出门去。
房间里，很快便传来了白如霜的嘤嘤哭泣声。众人听了，都不约而同地叹了口气，脸上现出既尴尬又愤怒的神色。
巡抚大人脸都气白了，拿起桌上一壶冷酒，直往叶知秋头上淋去。叶知秋浑身一个激灵，头脑渐渐清醒过来，手上脚上也渐渐恢复了一些力气。他扑通一声跪在巡抚大人面前，说道：“大人，我……”想要辩解，却又无从说起。自己被人迷晕之后，迷迷糊糊就到了这里，就发生了这种事，连他自己也不明就里，又怎能向别人解释清楚？巡抚大人怒道：“别叫我大人，本官没有你这样的属下。你身为总捕头却擅离职守，三天三夜不知去向，那也罢了。现在做下这等事体，简直把本官的脸都丢尽了。”
叶知秋一惊：原来我已昏迷三天三夜了。他抬头向小午望去，小午正站在巡抚大人身后，脸上颇有得色。他心中已隐隐明白发生了什么事。
巡抚大人余怒未消，道：“巡抚衙门里没有你这样心术不正、作奸犯科的总捕头！从今日开始，本官免了你总捕头之职，暂由小午接任。你好自为之吧！”说罢，拂袖而去。叶知秋直挺挺地跪在那里，心渐渐沉了下去。他知道自己已经掉进了一个看不见的陷阱，而那个掘陷阱的人，无疑就是他平时在巡抚衙门里最器重的得力助手小午。
六 绝中绝
夜已经很深了，天空中悬着一勾冷月。小午在仁义山庄喝完酒后，一边打着酒嗝，一边往家的方向走去。小巷幽暗，一阵冷风吹来，使他不由自主地打了一个寒战。他皱了皱眉头，忽然冲出小巷，折向西行，身后阴风飒飒，似乎是在追赶他的脚步。
夜深人静，小午展开轻功，一路疾奔，穿街过巷，直向城西湘江边奔去。湘江边有一片树林，月光从树枝间洒下，在地上照出斑驳的阴影。
小午一奔进树林，便突然止步，回身冷笑道：“叶知秋，我知道你在跟踪我。请现身吧！大街上不方便动手，此地便是你的葬身之处了。”
只听“嘿嘿”两声冷笑，黑暗中闪出一条人影，身材颀长，衣袂猎猎，正是叶知秋。叶知秋背负双手，一步一步逼近他，问道：“小午，叶某自问待你不薄，你为什么要下迷魂药陷害我？”小午退了一步，道：“因为我想做总捕头。我当差的时间不比你短，我的脑袋不比你笨，我的身手也不见得比你弱，为什么你能做巡抚衙门的总捕头，我却不能？”
叶知秋叹了口气道：“你要夺我总捕头之位，又何必出此下策，玷污白如霜的清誉，挑拨我和雷惊云之间的关系？”小午冷笑道：“若不如此，巡抚大人又怎会当机立断下令罢免你总捕头之职？”
叶知秋道：“那倒也是。只是你刚刚坐上这巡抚衙门总捕头的位置，雷惊雨便横尸大牢，巡抚大人面前，你又怎么交待？”小午道：“犯人畏罪自杀，那也是常有之事，又有什么不好交待的？”说到这里，忽地脸色微变，盯着他奇道，“你已昏迷三天三夜，中间并未醒过，又怎会知道雷惊雨的死讯？”叶知秋道：“这种事，叶某猜也能猜到。”
小午双目中杀机一闪，忽然哈哈大笑道：“叶知秋，本捕承认，你的确很聪明。但你再聪明也一定想不到在你昏迷期间，我们已经给你服下了七日断魂散。此药由一百余种毒物秘炼而成，天下无解。不出七日，你便会七窍流血，毒发而亡，而且死后化为一摊浓血，不留一丝一毫痕迹。”
叶知秋脸色大变，怒道：“乘人之危，下毒害人，好不要脸！”忽地想到什么，盯着他问，“你刚才说‘我们’，这么说陷害叶某的并不止你一个人？你还有同党是不是？快说，还有谁？”
小午一怔，自知说漏了嘴，却并不掩饰，哈哈一笑，神情得意，道：“既然你出言相询，那本捕也不怕告诉你，想要你命的人，的确不止我一个。反正你已是将死之人，告诉你也无妨。本捕这么做，一半是为了自己，一半却是受人所托，忠人之事。”
叶知秋厉声喝道：“是谁指使你的？快说！”右手五指箕张，闪电般朝他胸口抓去。“想动手吗？我可不怕你。”小午侧身避过，冷笑声中，右拳倏出，拳头未到，一股强劲的气流便已朝叶知秋胸口直撞而来。
叶知秋眉头一皱，斜身滑步，自他左侧绕过，右肘横撞，击向他笑腰穴。饶是小午闪避得快，腰间笑腰穴还是被对方肘尖轻轻刮了一下。笑腰穴是人身上一处笑穴，虽只轻轻一刮，小午还是忍不住张大嘴巴，“哈”地笑了一声。声出气泄，这一笑之下，全身力气泄了一大半。不待他重新吸气，叶知秋左掌自衣袖中钻出，已悄然拍到他小腹上。小午只觉肚皮一麻，并不疼痛，还道叶知秋中毒之后功力已大不如前，谁知此念未消，忽觉腹中如同翻江倒海一般，传来一阵剧烈的疼痛，一时之间，竟令他直不起腰来。
叶知秋傲然而立，凛然喝道：“快说！到底是谁叫你陷害我的？你若不肯直言相告，就别怪叶某掌下无情！”
小午头冒冷汗，喘着气道：“好，你过来，我告诉你。”叶知秋迈步走近。小午在他距自己三步之遥时，忽地向前一滚，欺近叶知秋，一拳击向他小腹。叶知秋早有防备，右手下沉，半路截去。小午拳至中途，忽地手臂一抖，“刷”地一声，从衣袖中钻出一根尺余长的峨眉刺。叶知秋大出意料，虽然截住了他的拳头，却截不住毒蛇一般的峨眉刺，寒光一闪，左边大腿已被扎中，刺尖深入两寸有余。
小午左手一抖，又握住了一根精钢峨眉刺，双刺一碰，发出“铮”的一声响，嘴里冷声笑道：“叶知秋，你就真以为我小午这么好欺侮吗？”说完双刺一合，分心便刺。
叶知秋上身后仰，双刺贴胸划过。小午不待双刺刺空，手腕疾沉，双刺折而向下，插向叶知秋胸口。叶知秋脸色一沉，道：“真要赶尽杀绝吗？”便在这时，只听“呛啷”一声，一道寒光自他腰带间一闪而出。小午大惊失色，急忙缩腕暴退，却已迟了，“喀嚓”一声，双手自腕骨以下，早已被齐齐削去，鲜血喷涌而出。小午惊得呆住了，一刹那间竟感觉不到疼痛。叶知秋目射寒光，迎风而立，手中握着一柄软剑，剑身极薄，刃上宝光流动，变幻不定，剑身不住颤动，似乎只需轻轻一抖，便能折断。剑上滴血未沾。
小午面容扭曲，满脸骇异，向后退了两步，忽然转身便逃，蓦地眼前人影一晃，脖子上一凉，叶知秋已挡在身前，剑锋及颈，冰凉冰凉。他双足疾退，想要避过剑锋。叶知秋飘身赶上，软剑始终架在他脖子上。小午退了十余步，身子便靠在了一株大树上，已退无可退，避无可避。叶知秋手腕稍一用力，剑锋便嵌入他皮肉之中，鲜血丝丝渗出，喝道：“幕后指使之人到底是谁？快说！”小午全身都忍不住颤抖起来，双手剧痛，冷汗涔涔而下，再也挺不住了，颤声道：“我若说出来，你还杀不杀我？”
叶知秋微微一哂，道：“你若说的是真话，我自饶你不死。”
小午看了他一眼，哭丧着脸，道：“好吧，我告诉你。叫我下迷魂药陷害你的人不是别人，便是……”刚说到这里，叶知秋忽然听见他身后靠着的树干上传来“笃”的一声轻响。他未加留意，见小午忽然住口不说，便大声催问道：“快说，便是谁？”
小午睁大眼睛瞧着他，喉咙里“咕嘟”一响，脸上现出十分古怪的表情，仍不说话。叶知秋已觉不妙，伸手一探他的鼻息，却是已然断气，不由大吃一惊，绕到他身后一看，只见那树干上深深地插着一支羽箭，箭尖穿过树干之后，刚好射入小午的后心。
叶知秋满脸骇异，立即手挽剑花护住全身，冷峻的目光自周围树林中一扫而过，黑暗中树影幢幢，看不见人影。他剑横当胸，冷声喝道：“藏头缩尾，暗箭伤人，算什么英雄好汉？”
话音刚落，黑暗中有人“哼”了一声，紧接着便听“嘣”的一声弦响，一支羽箭穿透黑暗，疾射而至，直指眉心。叶知秋见他射死小午，断了自己追查真相的线索，心头有火，一瞥之间，早已辨清对方正藏身于自己左侧十余丈外的一棵大树上，伸手接住射来的那支羽箭，反手掷出，“刷”地一声，直向对方回射而去。他这一掷之力，虽不及对方强弓硬箭有穿云裂石之功，却也颇具准头和气势。黑暗中那人不敢硬接，左手挥弓，磕开来箭。谁知叶知秋第二支羽箭跟着掷出，去势更急。
那人只朝他射了一箭，被他接住掷回之后，只道他手中再也无箭可掷，便再无防范之心。却未料到叶知秋早已将射中小午的那支箭也拔了下来拿在手中，此时连环掷出，令那人措手不及，只听“噗”一声，已射中对方左边肩头。
叶知秋暗暗观察周围形势，知道那
