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第35章

日落紫禁城-第35章

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  “章叔!听说珍主子仗着皇上的恩宠,脾气一向不好。平儿这次犯在她手中,会不会?……”吟儿没敢将后面几个不吉利的字说出口。宫中奴才送进了宗人府空房,那是没有刑期的,不像在外面做牢,好歹有个时间。有时在空房里一关十年八年,不知等到哪年主子突然想起你,让人把你放出宫外,黑头发进去白头发出来,人生大好年华早就过去了,要是哪天主子翻了脸,赐你一根白绞让你吊死,或是被棍打死,这也是常有的事。
  “吟姑娘!这话几千万不能随便乱说啊!”“我知道。这是跟您说,跟外人我决不乱说,”吟儿连连点头,“章叔,能不能想到办法救救她?”茶水章一脸苦笑地站在那儿,不知该说什么好。心想他跟平儿一样,万一有一天皇上知道了李莲英找过他,让他盯皇上的梢,那他比平儿下场更惨。临分手前,他再三关照吟儿,让她千万不要将平儿的事告诉别人。
  想起她进宫一年多种种坎坷和磨难,以及差一点没死掉的经历。再看看身边死去的秀子和倩儿,以及关进空房的平儿,越想越心寒。主子奴才表面上都是人,其实正如章叔所说,奴才在这儿算不上人。主子高兴时跟你有说有笑,不高兴时翻了脸,你一条命就捏在他们手里。
  吟儿回到储秀宫。刘姑姑一见她的面,立即要她去给老佛爷敬烟。
  她赶到慈禧所在的静室,心里有说不出的纳闷。老人家午觉起床后抽了好几袋烟,这会儿怎么又要抽烟了。她走进静室,只见慈禧靠在那张镶满珠宝的梨花木做成的座椅上,双眼微闭着,沉思中带着些许惆怅。看见吟儿,老人眼睛一亮,挥了挥衣袖。吟儿明白这是让她马上装烟的意思。
  慈禧一连抽了两袋烟,心情似乎好多了,跟吟儿说起去承德的事。
  “你没去过承德,那可是个好地方。夏天这儿热得要死,那边可凉爽了,晚上还得盖被子睡觉。”
  “托老佛爷的福,奴婢能去那边见识一下。”先前,吟儿一想到要去承德心里便说不出的高兴,这会儿却高兴不起来了,特别是想到茶水章告诉她平儿的事。心情说不出的灰暗。
  慈禧一边抽烟一边想着往事,由承德想到了咸丰皇上,他是在那儿病故的。咸丰生前是个风流情种,三宫六院七十二妃,处处留下他的足迹,还经常到宫外寻花问柳。慈禧当年选入后宫,咸丰皇上根本没在意她。她在宫中呆了半年,居然连皇上的面也没见上。
  一次她与宫女在院子里踢毽子,正好咸丰从一旁路过。她踢得正入神,没有注意皇上出现。有人喊皇上驾到。她心里一慌,毽子顿时踢飞,不偏不倚落在咸丰脸上。她吓坏了,心想这下子闯下了大祸,慌忙跪在地下请罪。减丰皇上被她踢毽子时那优美的身段和青春的活力所吸引,在一旁看得出神,他非但不生气,当晚便将她召到身边。从此咸丰对她恩宠有加。后来她怀了咸丰的儿子,也就是同治皇帝。慈禧对踢毽子有一种特殊情结。吟儿当时在院子里踢毽子,她那不凡的身手触动了慈禧,因此赏了她和平儿各人一支玉簪。想到这儿,老太后突然问起平儿的情况。
  “平儿去了景仁宫,跟她常见面吗?”
  吟儿手捧烟袋跪在地下敬烟,见慈禧突然问起平儿,心里不由得冒出一种按捺不住的冲动。显然老佛爷不知道平儿被珍主子关进空房的事儿。她想将这事儿告诉老佛爷,因为只有这样才能救平姐姐。话在嘴边,想到茶水章分手时的叮嘱又犹豫起来。
  “见了就说见了,没见就说没见,支支吾吾做什么?”慈禧见她神情犹豫,想说什么又不敢说,本能地意识到什么。
  “回老佛爷话。奴婢听说……听说她在景仁宫那边犯了事儿。”想到这是救平儿唯一的机会,吟儿鼓起勇气说道。
  “犯什么事儿?”慈禧心里一沉。
  “不知道,听说她关进了宗人府空房。”
  “多会儿的事?我怎么不知道!”慈禧一脸恼怒地从椅子边站起,心想李莲英死哪儿去了,景仁宫出这么大的事居然也不告诉我。
  “老佛爷!平儿原是储秀宫的人,求老佛爷救救她。”吟儿见老太后非常生气,立即顺着杆儿往上爬,趁机替平儿求情。
  “当初平儿告你状,这会儿你怎么反倒替她求情?”慈禧看一眼吟儿,顿时收了脸上的怒气,尽可能地克制自己的情绪,反问对方。
  “老佛爷!那……那不能怪她,是奴婢犯了宫中规矩,她不报告,不也跟着犯规矩吗?”
  吟儿这几句话一下子捅到慈禧心窝的痛处。因为平儿是李莲英派到景仁宫的钉子,让她在那边留神珍妃的动静,以便随时掌握珍妃和光绪的情况。结果平儿去那边以后,很快被聪明过人的珍妃识破,平儿非但不能即时向她报告情况,即便报告也往往不准确。对平儿去那边,慈禧心里本来就不以为然,觉得她不够机敏。眼下平儿让珍妃送进了空房,平儿是她身边的人,打狗也得顾及主人面子,如果珍妃没有抓到确凿的证据,珍妃是决不会下手的。
  过了好一阵子,李莲英奉慈禧之命匆匆赶到。不等慈禧问平儿的事,他先禀报了事情的来龙去脉。原来平儿一去景仁宫,就被对方盯得死死的,总也无法施展。昨天下午光绪皇上去景仁宫,与珍妃在书房里坐着说话。平儿一时心急,竟然藏到门边的帷帐里躲着偷听,被珍妃手下的宫女和太监当场抓住。光绪大怒,当即下令将平儿送进宗人府。碍着慈禧的面子,平儿才没被立即处死。
  “皇上让奴才来老佛爷这儿讨句话,看看怎么处置平儿,”李莲英跪在地下说了事情的原委,心里捏着一把汗。平儿她是个扶不起的猪大肠,正经事一件也办不成,却捅了这样的大漏子!
  李莲英做好了挨骂的准备,反倒没挨骂。慈禧沉着脸在屋里走来走去,半天没说话,她不是不想骂人,这会儿有比骂人更重要的事,那就是李莲英刚才说的,皇上要向她讨句话。她该给对方一句什么样的话儿。她深知对方这样做存心要她好看:你不是派奴才来这儿盯我的梢吗,那你看着办吧!
  珍妃天天巴望着慈禧去承德。只要老太后一走,宫中再没人敢管她,包括那个成天挂着长脸的隆裕皇后在内,这样她便能自由自在的成天与光绪在一起了。当然,除了这种儿女私情,更重要的这位古板固执的婆婆一旦离开北京,那些反对皇上推行新政的王公大臣们失去她的支持,光绪便能全心全意推行一系列的改革计划。
  下午,当她听光绪说由北京去承德的驿道已经派人修整过,慈禧明儿一大早就要起程去承德时,她兴奋地搂着光绪肩膀,觉得老天爷给了光绪这一绝好的机会,让他放手去做自己想做的事。
  “太好了!”珍妃非常兴奋。
  “她一走,朕立即向全国颁发诏书,正式在朝廷全面实行新政。”光绪显然被她的情绪所感染,在心里想着自己雄心勃勃的改革设想。
  “皇上,太后会不会突然改变主意?”珍妃担心地问光绪。她深知慈禧多变的性格,往往事到临头又突然改变。
  “不会的。”光绪望着自己的爱妃,心里不以为然,因为内廷总管府早就作好一切准备,车驾就停在西铁门外,这种大事不可能说变就变。他觉得珍妃太多顾虑。
  “依我看,平儿的事不要闹大了。皇上把她送进空房,万一太后脸上挂不住,不肯去承德怎么办?”
  “这是两码事儿。一名小小宫女,竟敢偷听朕的话,难道不该重办?至于皇爸爸去不去承德,那是另一回事。朝廷上的事儿,跟皇爸爸商量过,她早已首肯。她离开这儿,或是留在这儿,新政一定要搞下去。”光绪显然不同意珍妃的看法。这些天来,围绕着新政准备工作,他一连发了许多指示,不仅令他尝到了独立运作权力的快感,似乎也令他增加了几分自信。
  “那倒也是。”珍妃连连点着头。这些年来,光绪凡事一碰到慈禧就软了,此刻见他这样硬气,心里非常高兴。心想只要他以这种勇气实行新政,再多的人甚至包括太后反对也不怕。
  两人正说话,茶水章突然匆匆赶来,说圣母皇太后请皇上和珍主子去储秀宫用晚饭。光绪觉得有些意外,连忙问茶水章,皇太后为什么请他和珍妃去那边用膳。茶水章说不知道,是李总管派小回回传来的懿旨。光绪挥挥手对茶水章说:“朕知道了。你先回去,等会儿来这里接驾。”
  茶水章走后,珍妃帮着光绪换衣服,心里说不出的疑惑:“皇上,你说会不会跟平儿的事有关?”
  “皇爸爸不会为这种小事,召你我去那儿吃饭。可能她明儿要出远门,想趁今晚上吃饭功夫说说话,她对我,对朝廷上的事总是不那么放心。”光绪确信慈禧不可能为宫中一个奴才兴师动众。
  “那她为什么不请皇后?”珍妃反问。
  “皇后跟她一块儿去承德。”
  “真的。您先前为什么不说?”珍妃有些意外,“那从明儿起,咱们就天天在一块儿了,也用不着偷偷摸摸了。”“皇后不去承德,朕不也成天跟你在一起?”光绪笑笑说。“那不一样。她要在这儿,你一个月至少要去她那儿一两次吧?”珍妃嘟着小嘴,不满地看一眼光绪。
  “你也太霸道了。一个月去一两次,你也不乐意?”光绪笑了。
  “那当然。我就乐意永远陪在你身旁。再说人家又不是白陪你!你多少奏折是我帮你看的呀。”
  光绪与珍妃说笑了一阵子,看看时候差不多,这才传茶水章起驾。光绪与珍妃到了储秀宫,体和殿里早已摆好了两大桌酒菜。不一会儿,慈禧来了。光绪和珍妃给她请安后,随即与老太后一起入座。饭桌上慈禧显得很高兴,一个劲儿地催光绪和珍妃多吃点儿菜,除了说一些家常话,有关朝廷政事以及平儿的事一个字也没提。
  晚饭后,慈禧将光绪和珍妃叫到储秀宫正殿,当着李莲英和吟儿的面,突然提起平儿的事。
  “平儿身为宫女,竟敢偷听皇帝的私房话,犯了宫中的大忌。都怨我这儿平时管教不严。李莲英身为内廷总管,罚停一个月银饷。至于平儿,立即乱棍打死!”慈禧神色从容地宣布将平儿乱棍打死的决定,全场震惊。光绪和珍妃张口结舌,一时不知说什么好。李莲英也吓坏了,不知慈禧用意何在,是为了表示她与平儿的事毫无关联,还是想借机杀平儿灭口。
  珍妃从慈禧非常严峻的态度中,本能地嗅到了老太后内心积郁的愤懑,那意思再明白不过:你们怀疑平儿是我派到那边的钉子。那好,我先杀了她给你们看。正如她来之前所预料,慈禧为了这事儿翻脸了,她本想替平儿说情,想到对方的火气多半冲着自己来的,加之皇上还没开口,只能低着头不说话。
  “皇爸爸!其实儿臣将平儿送进空房,并没有动刑的意思,只是想从您这儿讨个主意……”光绪慌忙对慈禧说,脸上挤出一团不自在的笑容。
  “没别的主意,我刚才说过,给我乱棍打死,死后不准埋在宫廷墓地。”慈禧阴着脸,咬住吟儿递上的烟管吸了一大口烟。
  吟儿跪在地下,双手捧着铜烟袋,不敢相信自己的耳朵。她无法想像,这个平日说话和气的老太太,居然下得了这种狠心。不肯救平儿不说,反倒落井下石,置平儿于死地。想到这儿,她心里不由得打了个冷颤,双手不由得哆嗦一下。慈禧正松开牙准备张口吐烟,晃动的烟管碰磕着慈禧的门牙,慈禧牙龈一酸,疼得慌忙推开烟管,心中说不出的恼怒,伸手给吟儿狠狠一记耳光。
  “混帐东西!存心想害死我?!”
  “奴婢该死!罪该万死!”吟儿知道自己闯了大祸。慌忙趴在地下,额头将地砖撞得咚咚响。
  “我知道你心思。你想为平儿抱不平,想替她说情,现在见没戏了,就想着法儿来害我……”
  “老佛爷!奴婢不敢……奴婢只是觉得……”吟儿吓昏了头,前言不答后语,半天也没说出所以然来。
  “住口!你替平儿说情,就不想想,皇帝和珍主子面子往哪儿放,祖宗的规矩往哪儿放?”慈禧说到这儿顿了一下,看一眼光绪和珍妃,然后又看一眼李莲英,继续说道:“那好吧,你一心惦着平儿,我今儿成全你,让你陪她一起去!”
  “老佛爷!奴婢有罪……求求您饶了奴婢……”吟儿趴在地下连连求饶。不知为什么,尽管她没了荣庆的盼头,她却比从前更加害怕死。也许是因为经历了哭秀子的大难,也许因她想着渐渐老去的母亲,反正她觉着捡回了一条命,绝不能再丢了这条命啊。她一直小心翼翼地做人做事,在平儿事情上,她不止一次在心里提

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